сессии

прописываю handler_gc(10); , в ответ ошибка
Fatal error: Call to undefined function: handler_gc() in c:\www\test\avto.php on line 1
Может настройки php.ini неправильные, стоит php4

В PHP нет прекрасного ничего подобного.
если только сам определишь такую функцию. но ты как я погляжу ничего такого не делал....
Это вообще что за хрень???????
какие настройки.....
смотри мануал на тему session_set_save_handler()
ну и прочее из Session Handling Functions

узнал про session_set_cookie_params но не нашёл описания на русском языке. Как и где правильно прописать эту функцию

какое там описание-то? там описание — три строки, что перевести сложно?
$lifetime — время жизни куки (в секундах)
$path — путь от корня сайта, по которому кука доступна
$domain — домен, на котором кука доступна
$secure — если используется HTTPS лучше поставить TRUE. Если HTTPS не используется TRUE лучше не ставить.

а какая функция отвечает за время жизни сессии только без куки

Никакая. Важно понимать, если куки не используются, значит SID вписывается в URL-ы.
Хотя нет, посмотрите свойства session.gc_maxlifetime и session.cache_expire.
Сам посмотрел. Отметим, правильное свойство — session.gc_maxlifetime
Прописывать в .htaccess можно